La suave geografía del Viejo Continente, las abarcadoras redes y la tradición de viajar en tren han ayudado a las compañías ferroviarias europeas a afrontar crisis, huelgas y retrasos sin perder el apoyo de la mayoría de sus clientes.

Pero ese patrocinio se ha tenido que probar frente a la agresiva competencia de los vuelos aéreos económicos que han inundado el cielo europeo con sus aviones y sus promesas de eternas gangas y mejores horarios. Ante esta nueva realidad los trenes han respondido con rutas más atractivas, veloces máquinas y mejores conexiones.

Quién quiere pasar una hora apretado en un asiento de avión cuando puede abordar un ICE alemán y viajar a sus anchas a 300 kilómetros por hora (186 millas) de París a Frankfurt. Por qué atragantarse de dramamina para no marearse en un ferry cuando se puede viajar en un veloz Eurostar por el épico Túnel del Canal de la Mancha entre Francia y Gran Bretaña.

Bautizados con nombres como Thalys, AVE, ICE y TGV, los trenes de alta velocidad se han convertido en parte del panorama europeo y han logrado unificar, mejor que cualquier poder político, las urbes y las gentes de este continente.

La posibilidad de tomarse el té de las cinco en Londres para luego abordar un tren a tiempo para llegar a cenar en París hubiera saciado hasta el hambre imperial de Napoleón. Pasearse en la mañana por las calles de Madrid, para luego darse un chapuzón temprano en la tarde en el Mediterráneo o en el Cantábrico, reconforta en su tumba hasta a Isabel de Castilla. Para el viajero de trenes rápidos el camino hasta ahí ya es una meta digna de recorrer.

Por América Alcántara.